O tomate é um fruto de cor avermelhada que resulta da presença de um fitonutriente, o licopeno. Este composto é um poderoso antioxidante que exerce uma ação protetora contra os radicais livres, substâncias nocivas para as nossas células e que diariamente afectam o nosso organismo, levando ao envelhecimento precoce e aparecimento de doenças cardiovasculares. Existem estudos ainda que comprovam que o consumo de fontes de licopeno, sobretudo tomate, está associado a menor risco de cancro da próstata.
Contudo, a absorção do licopeno aumenta segundo os seguintes fatores:
1. Quanto mais maduro e vermelho for o tomate maior será a sua biodisponibilidade;
2. A temperatura (calor) liberta o licopeno da matriz celular;
3. A adição de uma dose moderada de gordura monoinsaturada (azeite) facilita o transporte, absorção e ação no organismo;
Este composto encontra-se também em frutas e legumes de cor vermelha, como é o caso da melancia, da goiaba e do pimento vermelho.
Passo apresentar a quantidade de licopeno em diferentes produtos derivados do tomate:
Sumo de tomate – 4,6 mg;
Polpa de tomate – 7,9 mg;
Tomate triturado – 16,5 mg (maior quantidade de licopeno porque, para além da polpa, tem também a pele do tomate e, como se costuma dizer, «o melhor está na casca»);
Tomate pelado – 4,36 mg;
Concentrado de tomate – 33,2 mg (maior concentração de licopeno porque foi-lhe retirada a água);
Ketchup – 8,8 mg;
Sopa de tomate – 7,2 mg.
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